“恭喜监事莺迁仁里，安宅京室。”牙人与典座一起躬身道贺。
从蹀躞的锦袋里摸出十枚铜钱
这几年以来，圣人最喜欢的就是跳开外朝衙署，派发各种临时差遣。宫中冬日嫌冷了，便设一个木炭使；想要广选美色入宫，便设一个花鸟使。甚至就在一年前，圣人忽然想吃平原郡的糖蟹了，随手指设了一个糖蟹转运使，京城为之哄传。
敕牒捡起，拍了拍尘土，发现一张细小的纸片从纸卷里飘落出来。
这是书办寻常之物，名叫“贴黄”。书吏在撰写文牒时难免错写漏写，便剪出一小块同色同质的纸片，贴在错谬处，比雌黄更为便当。
这里的每一卷文书，都在外头露出一角标签。这叫抄目，上面写着事由、经办衙署与日期，以便勾检查询。
一想明白此节，李善德手脚不由得一阵抽搐，软软跌坐在阁架库的地板上。恍惚中，他感觉自己呆在一个狭窄漆黑的井底，浑身被冰凉的井水浸泡。他抬起头，看到那座还未住进去的宅子在井口慢慢崩塌，伴随着一片片桂花落入井中，很快把井口的光亮堵得一丝不见……
看来昨天并不是一个噩梦。他失望地揉了揉眼睛，觉得浑身软绵绵的，毫无力气。明媚的日光从窗牖空隙洒进来，却不能带来哪怕一点点振奋。
智足以拒谏，言足以饰非。
历年进贡来长安的，要么用盐腌渍、要么晾晒成干，还有一种比较昂贵的办法，用未稀释的原蜜浸渍，再用蜂蜡外封，谓之“荔枝煎”，只有达官贵人才吃得起。以内廷之奢靡，也只要十斤便够了。
朝廷的经费赒给之制，两位都是熟悉。比如说你们上林署在天宝十四载的一应开销用度，正月里先由户部的度支郎中做一个预算，司金和仓部负责出纳，从左、右藏署和司农寺划拨出钱粮，给你们上林署。等这些钱粮用完了，我们刑部的比部司还要审验账目，看有无浮滥贪挪之弊——是这么个过程吧
老兵突然明白了，既是身临绝境，退无可退，何不向前拼死一搏，说不定还能搏出一点微茫希望。从那以后，他拼命地练习刀术、练习骑术，每天从高山一路冲下，俯身去拔取军旗。凭着这一口不退之气，他百战幸存，终于从西域安然回到这长安城里。”
。 “骨肉恩岂断，男儿死无时。既是退无可退，何不向前拼死一搏？”
他只是一个从九品下的小官，想要拿下这座宅子，除罄尽自家多年的积蓄之外，少不得要借贷。京中除两市的柜坊之外，要数几座大伽蓝的放贷最为便捷，谓之“香积钱”。当然，佛法不可沾染铜臭，所以这香积钱的本金唤作“功德”，利息唤作“福报”。
一股淡淡的喜悦，像古井里莫名泛起的小水泡，在李善德心中咕嘟咕嘟地浮起来。十八年了，他终于在长安城有了一席之地，一家人可以高枕无忧了。庭中桂花树仿佛提前开放了一般，浓香馥郁之味，扑鼻而来，浸润全身。
上林署的日常工作，本就是给朝廷供应各种果品蔬菜
从这一刻起，李善德便是圣人指派的荔枝使，可谓一步登天。
按说皇帝想吃荔枝煎，直接去尚食局调就行了，那里有一个口味贡库，专藏各地风味食材；就算没有，也可以派宫市使去东市采买，东市实在无货，一纸诏书发给岭南朝集使，让当地作为贡物送来便是。按道理，这么个肥差，怎么也轮不着上林署这么一个冷衙门来推荐人选。
。李善德看着那些风尘仆仆的客人的模样，内心涌起一点骄傲。他们只有旅店、寺庙可以慌张投宿，而自己马上就有宅可归了。
可这一眼看去，他却如被雷劈，那居然是个“鲜”字！“荔枝鲜”和“荔枝煎”只有一字之差，性质可不啻天壤。
巡吏朝后退了一步，握紧腰间的直刀。他从来没见过这样的眼神：惶惑、涣散、惊恐…
荔枝的物性，一日色变，两日香变，三日味变，无论从哪里运，也赶不及送到长安啊！”
“你刚才也说了，贴黄需要钤印押缝，以示公心。请问这脱落的贴黄上，印痕何在？”
李善德记得，中午签的那份敕牒，按原样抄了三份，分送三个衙署存底，其中司农寺存有一份。他决心要弄清楚，如果贴黄是真，那么在这个存档里一定也有痕迹。
这两个都是熟人。胖胖的那个叫韩洄，在比部司任主事，因为在家里排行十四，大家都叫他韩十四；瘦的那个叫杜甫，如今……李善德只知道他诗文不错，得过圣人青睐，一直在京待选，别的倒不太清楚。
这一抚，李善德登时又悲从中来，拿袖角去拭眼泪，抽抽噎噎道：“我才从招福寺那里借了两百贯香积贷。一人死了不打紧，只怕她们娘俩会被变卖为奴。可怜她们随我多年艰苦，好容易守得云开，未见到月明便要落难。
“但是！圣人近年来喜欢设置各种差遣之职，因事而设，随口指定，全然不顾朝廷官序。这些使臣的一应开销，皆要从国库支钱，却只跟皇帝汇报，可以说是跳至三省六部之外，不在九寺五监之中。结果是什么？度支无从计划，藏署无从扼流，比部无从稽查，风宪无从督劾。我等只能眼睁睁看着各路使臣揣着国库的钱，消失在灞桥之外
大唐，贵妃前不必加姓，因为人人都知其姓杨。她的生辰，恰是六月一日。这新鲜荔枝，九成是圣人想送给贵妃的诞辰礼物。
荔枝这事，是注定办不成的，唯有早点跟妻子和离，一别两宽，将来事发才不会累及家人。李善德可以趁这最后四个月横行一下，多捞些油水，尽量把香积贷偿清，好歹能给孤女寡妇留下一所宅子。“到头来，还是要死啊……”
“我比现在年轻十岁的时候，一心想要在长安闯出名堂，报效国家。可惜时运不济，投卷也罢，科举也罢，总不能如愿，一直到了天宝十载，仍是一无所得。我四十岁生日那天，朋友们请我去曲江游玩庆祝。船行到了一半，岸边升起浓雾，我突然之间陷入绝望。这不就是我的人生吗？已经过去大半，而前途仍是微茫不可见。我下了船，失魂落魄，不想饮酒，不想作诗，就连韦曲的鲜花都没了颜色。我就像行尸走肉一样，漫无目的地走着，想着干脆朽死在长安城的哪个角落里算了。
“老兵讲，他年轻时被迫离开家乡，远赴西域戍边。那是他第一次远别亲人，也是第一次上战场，何时会死也不知道。而军法极严，连逃都逃不掉。他一个年轻孩子，日夜惶恐惊惧，简直绝望到了极点
蹀躞
想法小步走路徘徊的意思
其时大唐邮驿分做四等：驿使赍送，日行五百里；交驿赍送，日行三百五十里；步递赍送，日行二百里。以及最慢的日常公文流转，马日行七十里，步及驴五十里，车三十里。
见蒸汽氤氲，疲意丝丝缕缕地从四肢百骸冒出，混着滑腻的汗垢脱离躯体，漂浮到水面上来。有
李善德一时大恸，觉得自己真是流年不利，太岁逆行，干脆去问问驿头哪里是珠江，干脆蹈水自投算了。
荔枝品种到储存方式，从转运载具到转运路线，从气候水文到驿站调度，无数变量彼此交错，衍生出恒河沙般的组合可能。李善德在途中就意识到，这件事要搞明白，纸面无用，必须要做一次试验才能廓清。
就算失败，我也想知道，自己倒在距离终点多远的地方。”
。这胡商唐言甚是流畅，自称叫作苏谅，本是波斯人，入唐几十年了，一直在广州做香料生意。
天下送客最好的手段，莫过于开口借钱。
为了不贻人口实，赵辛民给李善德的这张通行符牒，级别甚高。苏谅眼睛何其毒，远远地一眼便认出来了。若有商队持此符牒上路，五府之内的税卡、关津、码头等处一律畅通无阻，货物无须过所，更不必交税，简直就是张聚宝符。
当地人说，峒人们种植荔枝最多的地方，是在增城以北一处叫作石门山的地方。
“荔枝从摘下枝头到彻底变味，大概要几日时间？”“不出三日。到第四日开外便不能吃了。”
“你取一个大瓮，荔枝不要剥开搁在里面，将瓮口封好，泡在溪水里，四日内都可食用。”
阿僮见李善德不以为意，有些恼怒。她挪开花狸的大尾巴，凑到他跟前：“城人，我再说个秘诀给你，这个不要外传，否则我下蛊治你。”李善德点头静待，阿僮得意道：“放入大瓮之前，先将荔枝拿盐水洗过，可保五日如鲜。”
阿僮支起下巴，想了一阵：“有一种圆房之术。趁荔枝尚青的时候摘下来，以芭蕉为公，荔枝为母，混放埋进米缸里，可以提前数日成熟。这就和男女婚配一样，圆过房，自然便熟了
李善德望着消失的黑影们，眼神就像一个穷途末路的赌徒，紧盯着一枚高高抛起尚未落地的骰子。
李善德二话没说就同意了，挥笔签下钱契，他整个人早就麻木了。之前九百九十六贯的福报，在他看来只是等闲，招福寺那两百贯香积钱，更是癣疥之疾。
李善德站在原地等候，面上古井无波，心中却有一股畅快通达之气自丹田而起，流经八脉，贯通任督，直冲囟顶——原来做个恶官悍吏，效果竟堪比修道，简直可以当场飞升。
“石榴酒，葡萄浆，兰桂芳，茱萸香。愿君驻金鞍，暂此共年芳，愿君解罗襦，一醉同匡床。文君正新寡，结念在歌倡。昨宵绮帐迎韩寿，今朝罗袖引潘郎。莫吹羌笛惊邻里，不用琵琶喧洞房。且歌新夜曲，莫弄楚明光。此曲怨且艳，哀音断人肠。”
这两句诗来自于岭南老乡张九龄。他当年因为位高权重受了李林甫猜忌，圣人听信谗言，送了他一把白羽扇，暗喻放权。张九龄只好辞官归乡，写了一首《归燕诗》以言志。
无心与物竞，鹰隼莫相猜
上林署的同僚们没人知道，这个老实木讷的家伙，其实是一位胡旋舞的高手。年轻时他也曾技惊四座，激得酒肆胡姬下场同舞，换来不少酒钱。可惜后来案牍劳形，生活疲累，不复见胡旋之风
阿僮家的荔枝个头大如鸡子，他按照她的指点，按住一处凹槽，轻轻剥开红鳞状的薄果皮，露出里面晶莹剔透的果肉，颤巍巍的，直如软玉一般。他放入嘴中，合齿一咬，汁水四溅，一道甘甜醇香的快感霎时流遍百脉，不由得浑身酥麻，泛出一层鸡皮疙瘩。
“什么呀！”阿僮白了他一眼，“这是为了防止他们偷吃！摘果子的时候，必须一直唱，唱得多难听也得唱。嘴巴一唱歌，就肯定顾不上吃东西啦。”
“你们峒人还真喜欢唱歌啊……
。他剥开紫红色的鳞壳，一阵清香流泻而出，里面瓤厚而莹，当真是人间绝品。
“这么摘……那荔枝树不会被砍秃了吗？”“砍掉老枝条，新枝长得更壮，来年坐果会更多。”
“那圣人会不会想，这么好吃的东西，为何早不送来？一个上林署的小监事，尚且能把这事办了，岭南五府经略使怎么会办不成？他到底是办不成，还是不愿意办？我交给他别的事，是不是也和新鲜荔枝一样
何履光把门关上，正欲上榻，忽然听到耳畔一阵嗡嗡作响，不知何时又有一只蚊子钻了进来。岭南五府经略使挥起巴掌，想要拍死它，才好继续云雨。可那蚊子狡黠之极，瞻之在前，忽焉在后，一直折腾到凌晨也没消停。
李善德把这段时间他能想到的所有办法，都整合到了一块，命名为“分枝植瓮之法”。
吏部选官有四个标准：“身、言、书、判”，这人相貌枯槁，嗓音干涩，字又凌乱，身、言、书三条都不合格，至于“判”这一条么……
。唐人为了避李渊祖父李虎的讳，皆呼虎为大虫。五岭有大虫并不奇怪，可靠近驿路却很罕有。
李善德吓得两股战战，但幸亏骑手们都是行商老手。他们一半人拿出麻背弓，开始挂弦；另外一半则掏出火石火镰，取出背囊里的骆驼粪点燃。大虫与骆驼生地不同，前者闻到粪味奇异，往往疑而先退。
“他何履光堂堂一个经略使，竟对一个从九品下的小人物下手，这器量比痔疮还小！”
。林邑奴却挣扎着，声音反而大了些：“您敬我的那一碗酒，是我有生以来第一次被人敬酒，也是我第一次被当成人来敬酒。可真好喝呀。”
林邑奴临死之前，叮嘱李善德把自己的尸体扛到一处林中，点起篝火，趁血液还流动的时候，割开脚腕手腕。老虎这种猛兽报复心极重，那只白天袭击自己的老虎，应该就一直在附近跟着，它闻到血腥味一定会过来。
五瓮荔枝的枝条，从第四天开始相继枯萎，坚持最久的一瓮是第七天。按照预案，骑手们一发现枯萎，便立刻将荔枝摘下来，换用之前的盐洗隔水之法，继续前进。
之前测试的结果证明，摘下来的荔枝最多坚持五天，考虑到新鲜度的话，只有四天。也就是说，用“分枝植瓮之法”和“盐洗隔水之法”，一共能争取到十一天时间。
当天晚上，李善德便埋头做了一次详细计算。民间转运队伍，尚且可以在十一天内冲到丹江口；以朝廷近乎无限的动员能力，加上李善德设计的保鲜措施和路线，速度可以提高三成，十一天完全可以抵达长安！那时候荔枝应该介于香变和味变之间。
可以用竹箨封藏荔枝，效果也还不错。如果等枝条枯萎之后，立刻摘下荔枝，放入短竹筒内，再放入瓮中，效果更好。
荔枝保鲜最有效的法子，是取冰镇之。
李善德的眼睛满布血丝，却丝毫不觉疲倦，恨不得撬开自己脑壳，一磕到底，把脑浆直接涂抹在纸卷之上。
李善德缓缓睁开眼睛，他看到，远方出现了一道巍峨的青黄色城墙。在晨曦沐浴下，大城的上沿泛出一道金黄色的细边，仿佛一位无形的镏金匠正浇下浓浓的熔金，然后随着时间推移，整片墙体都被金色缓缓笼罩，勾勒出城堞轮廓，整座城市化为一件精致庄严的金器，恍有永固之辉。
岭南运送两瓮荔枝到长安的费用，大概要七百贯，这还是船底数，就是说，无论运一枚还是运两瓮，至少都要花这么多。两瓮荔枝大约有四十枚，平均下来一枚耗费高达十七贯五百钱。
更麻烦的是，这个费用是不可均摊的。裴耀卿当年修河口诸仓与漕河，虽然费用浩大，但修成后可以逐年均摊成本。而荔枝转运之法的诸项用度，譬如马匹、冰块、人员、器具、调度工时等等，这一次用完了，下一次还要从头再来。
这位副使三十岁出头，身着蜀锦绿袍，头戴漆钿武弁，眉目极干净，一张俊秀面孔如少年般清朗，让人一看便心生好感。他自称是内侍省的一个小常侍，名叫鱼朝恩。
韩洄气道：“那他如今人呢？”李善德答不出来。韩洄恨不得把食指戳进李善德的脑袋里，把里面的汤饼疙瘩搅散一点。
韩洄摇头道：“你若在呈上转运法之时，附上一份谢表，说明此事有岭南五府经略使着力推动，度支司同人大力支持，太府寺、司农寺、尚食局助力良多，你猜鱼朝恩还敢不敢抢你的功？良元兄啊，做官之道，其实就三句话：和光同尘，雨露均沾，花花轿子众人抬。一个人吃独食，是吃不长久的。”
“贵寺功德深厚，福报连绵。在下无以为报，不去岭南怕是只能捐宅供养佛祖了。”李善德淡淡地讥讽了一句
李善德不擅文辞，拿着毛笔想了半天，最终还是借了杜子美的两句诗：“我始为奴仆，几时树功勋”
苏谅气得笑起来：“三杯吐然诺，五岳倒为轻。嘿，大使你是一推五岳倒，吐得干干净净啊。”
赵欣宁也是一脸无奈。他拉住李善德衣袖，低声道：“贵妃娘娘吃到了荔枝，那么她的大姐韩国夫人要不要吃？三姐虢国夫人要不要吃？杨氏诸姐妹哪个都得照顾到，右相就只能来逼迫办事之人，咱们那些倒霉蛋是不怕被得罪的。”
李善德是做过冰政的人，很了解这个体系的秉性。每到夏日，上头说要一块冰，中间为求安全，会按十块来调拨。下头执行的人为了更安全，总得备出二十块才放心。层层加码，步步增量，至于是否会造成浪费，并没人关心。
以力破巧，因地制宜。总之一句话，疯狂地用资源堆出速度，重现汉和帝时“十里一置，五里一候，奔腾阻险，死者继路”的盛况。
李善德牢记韩十四的教诲，拿出一轴早准备好的谢状，请赵辛民转交何节帅。谢状里骈四俪六写了好长一段，中心意思是没有岭南经略府的全力支持，此事必不能成。荔枝转运若畅，当表何帅首功云云……赵辛民闻弦歌而知雅意，在调度人员上面积极起来。
李善德轻轻剥开来，里面现出一丸温香软玉，晶莹剔透，手指一触，颤巍巍好似脂冻，果然与寻常荔枝不同。他张开嘴，小心翼翼地一整个吞下去，那甘甜的汁水霎时如惊涛一般，拍过齿缝，漫过牙龈，渗入满是阴霾的心神之中，令精神为之一清。
他知道，李善德的软肋是这双层瓮，没它，荔枝转运便不成，所以在撤离时果断带走了所有的存货——这是对那个背信弃义的小人最好的报复！
一匹疲惫的灰色阉马在山路斜斜地跑着，眼前这条浅绿色的山路曲折蜿蜒，像一条垂死的蛇在挣扎。粘腻温热的晨雾弥漫，远方隐约可见一片高大雄浑的苍翠山廓，夸父一般沉默峙立，用威严的目光俯瞰着这只小蚂蚁的动静。
“逃驿？！” 这个词猛然刺入李善德识海，让他惊得一激灵。 大唐各处驿站的驿务人员——包括驿长和驿丁——都是佥派附近的富户与普通良民来做，视同徭役。驿站既要负责官使的迎来送往，也要承担公文邮传，负担很重，薪俸却不高。一旦有什么动荡，这些人便会分了屋舍财货一哄而散，这个驿站就废了。
为了庆祝贵妃诞辰，整个长安城都变成了一片花卉的海洋。要的正是一个万花攒集、千蕊齐放，香馥冲霄，芳华永继，极绚烂之能事。城门尚是如此，可以想象此时那栋花萼相辉楼该是何等雍容华丽。
李善德拿起酒杯，玩味地朝着廊外檐角望去，那里挂着一角湛蓝色的天空，颜色与岭南无异。
之前双层瓮和掇树的纷争，对荔枝保鲜质量都产生了微妙的影响，而黄草驿的逃驿事件和其他一些驿站的失误，对速度也有耽搁。积少成多，这些大大小小的意外凑在一起，产生的推迟效应十分惊人。
马匹接近春明门时，李善德勉强撑开糊满眼屎的双眼。短短数日，他的头发已然全白了，活像一捧散乱的颓雪。根根银丝映出来的，是远处一座前所未见的城门。只见那城楼四角早早挂上了霓纱，寸寸绾着绢花，向八个方向连缀着层叠彩旗。城门正上方用细藤和编筐吊下诸品牡丹，兼以十种杂蕊，令人眼花缭乱，将城门装点得如仙窟一般。
“右相可知道，为了将这两瓮新鲜荔枝送到长安城，在岭南要砍毁多少树？三十亩果园，两年全毁！一棵荔枝树要长二十年，只因为京城贵人们吃得一口鲜，便要受斧斤之斫。还有多少骑手奔劳涉险，多少牧监马匹横死，多少江船桨橹折断，又有多少人为之丧命？
我原本以为，把荔枝平安送到京城，从此仕途无量，应该会很开心。可我跑完这一路下来，却发现越接近成功，我的朋友就越少，内心就越愧疚。我本想和从前一样，苟且隐忍一下，也许很快就习惯了。可是我六月一日那天，靠在上好坊的残碑旁，看着那荔枝送进春明门时，发现自己竟一点都不高兴，只有满心的厌恶。那一刻，我忽然明悟了，有些冲动是苟且不了的，有些心思是藏不住的。
高力士本来可不姓高，而是姓冯，籍贯是岭南潘州，入宫后才改的名字。”
李夫人撩起额发，面色平静：“他就是那样一个人，我也是因为这个当初才嫁了他。”“啊？他是什么样的人啊？”“好多年前了，我们一群华阴郡的少男少女去登华山，爬到中途我的脚踝崴了，一个人下不去，需要人背。你知道华山那个地方的险峻，这样背着一个人下山，极可能摔下万丈深渊。那些愿为我粉身碎骨的小伙子都不吭声了，因为这次真的可能粉身碎骨。只有他一言不发，闷头把我背起来，然后一路走下山去。我问他怕不怕，他说怕，但更怕我一个人留在山上没命。”李夫人说着说着，不由得笑起来，“他这个人哪，笨拙，胆小，窝囊，可一定会豁出命去守护他所珍视的东西。”
他是真的痛苦，不是为了仕途，也不是为了家人，仅仅是为了一个道理，却愁得头发全都白了。十八年了，他在长安为了生计奔走，其实并不开心。如果这么做能让他念头通达，那便做好了。我嫁的是他，又不是长安。”李夫人看向李善德的背影，嘴角露出少女般的羞涩。
本作为贡品留在枝头的。他缓缓蹲下，一枚接着一枚地剥开，一口气吃下三十多枚，直到实在吃不下去，才停下来。当天晚上，他病倒在了床上。家人赶紧请来医生诊了一回，说是心火过旺，问他可有什么心事，李善德侧过头去，看向北方，摆了摆手：“没有，没有，只是荔枝吃得实在太多啦。”
关于岭南荔枝道的路线。我是用鲍防的《杂感诗》和清代吴应逵《岭南荔枝谱》里提供的路线为参考，综合卫星地图研判而成。至于文中所提及的诸多保鲜方式，其实皆取自于从宋代到清代的各种记载中：如瓮装蜡封，如隔水隔冰，如竹箨固藏，如截枝入土、如小株移植等。考虑到中国古代科技差异不大，唐朝纵无记载，也并非不可能实现。