元文宗天历元年（1328年）九月十八日，元朝的终结者朱元璋在濠州一户农家降生，发出了他人生中第一声响亮的啼哭。
至正四年（1344年），朱重八的父亲朱五四和母亲陈氏因为旱灾和瘟疫先后去世，朱重八甚至连埋葬双亲的坟地都找不到。
幸亏乡人刘继祖施舍，朱重八才得到了一块埋葬亲人的坟地
（1351年），朱重八的安徽老乡刘福通在颍州率领信奉白莲教的民众举起起义大旗。
白莲教和元朝官方认证的佛教不同，信奉白莲教的教徒更注重教义在民众中的传播。
不难看出，白莲教实际上是一个打着佛教旗号在民间运作的反元组织。
时常一起念叨一些“天下大乱，弥勒降生”或者“明王出世”之类的奇怪口号。
因为参与起事的民众头缠红巾，所以又称“红巾军
为形势所迫，朱重八在二十五岁这年被逼上“梁山”，去投奔红巾军。
红巾军不相信朱重八是来投靠起义军的普通民众，以为他是官府派来的奸细，想将他直接处决
郭子兴问清楚情况之后，救下了这名新兵的性命
这个时期，朱重八改名为朱元璋
小和尚原来很能干，于是就将他调到自己身边做了个小将官，还将义女马氏嫁给他做妻子
眼看这支红巾军的前途渐渐渺茫，朱元璋干脆将自己的部队上交给郭子兴。
几个人甚至打起自家兄弟的主意，想玩黑吃黑，好让自己独大
试图独立出去单干。
当时滁州一带有一位叫作李善长的读书人。
却不主修一般人常研究的儒家学说，而偏爱韩非、商鞅的那一套法家学问，是滁州出了名的有识之士。
起他们所属的官方寺院，各地的普通民众往往更相信一个叫“白莲教”的民间佛教组织。
因为一个人无依无靠，养活不了自己，朱重八就去做了和尚，为了讨口饭吃，四处云游化缘。
二十多岁的朱重八终于遇到了他人生中的第一个贵人，“明太祖”从此崭露头角，开始了他传奇的一生。
郭大帅的义女马姑娘，不仅成为了朱元璋的结发妻子，还将和他在未来风雨同舟几十年，见证他从寒微人士到帝王的传奇一生。
渐渐地，朱元璋的队伍成了一股在淮西一带不可忽视的义军势力。
四川有明玉珍，江浙有张士诚，浙东有方国珍，福建有陈友定，个个都不是省油的灯。
南方，到处都是“各怀鬼胎”的军阀，除了朱元璋，势头最大的陈友谅的势力横跨江西和湖广。
朱元璋感觉自己不缺文臣武将，但对整局棋该如何下却没有头绪，因此急需一个智者来为他指点迷津。
有当世文章第一、极为博学、堪称“移动百科全书”的宋濂，更有被朱元璋敬称为“老先生”、比作张良的刘基刘伯温。
刘基是元朝的进士出身，也为元朝平定过匪患
千钧一发之际，江上居然刮起了东北风
火攻计划的成功缺一个十分紧要的条件：风！
朱元璋的火船迎面撞上，陈友谅海上要塞一般的舰队很快变成了一片火海。
在朱元璋部队的前后夹击之下，陈友谅在指挥战斗的时候中箭身亡。
陈友谅造出了几百艘规模举世罕见，在整个中国战争史上都称得上登峰造极的巨型战舰。
陈友谅势力灭亡后，朱元璋便坐上了南方第一霸主的位置。
张士诚坐镇江浙期间，减免苛捐杂税，百姓即使说不上安居乐业，也渐渐恢复了平静的生活。
消灭了陈友谅之后，朱元璋开始转过头来对付张士诚。在苏州城顽强困守了一段时间之后，张士诚城破被俘。
陈友谅向张士诚告急求援的时候，张士诚却置若罔闻，坐视朱元璋消灭了陈友谅的势力，实在不是做霸主的料。
张士诚死后，吴地的百姓为了表达对他的爱戴之情，将许多和他有关的习俗和传说保留了下来。
明朝洪武元年（1368年）盛夏，元顺帝眼见明军在河北势如破竹，却不敢和徐达对抗，带着后妃和太子仓皇北逃，元大都被明军一举攻占
洪武五年（1372年），一直对劲敌北元念念不忘的朱元璋再次组织北伐。要处理王保保这一路元军的，当然还是他的老对手徐达。
洪武二年（1369年），四十岁的常遇春就英年早逝。这次的先锋只能由常遇春的小舅子蓝玉充当。
立功心切的明军战线拉得过长，前后部队脱节，正中了王保保的圈套。
王保保和北元平章贺宗哲对进入包围圈的明军进行夹击，防备不足的明军被打得惨败，只能放弃一举消灭北元的计划，撤回中原。
理学强调社会伦理、纲常节操，因此朱熹的理论被朱元璋搬出来奉为圭臬，成了明朝的官方学说。
平定了南方群雄，驱逐了元朝残余势力之后，如何恢复民生，建立稳定的社会秩序，成了新生明朝的下一个课题。要想建立一个稳定长久的政权，文治比武功重要得多。
随着朱元璋一声令下，祭祀孟子的牌位被从孔庙里撤除，这位与孔子并称“孔孟”上千年的老先生居然被朱元璋从儒家祖师的名单里除名。
几经斟酌之后，朱元璋为了维护儒学在大明王朝内的权威性，最终还是以删减《孟子》作为妥协，恢复了孟子在孔庙里的牌位。
以朱熹为首的理学家们强调忠君爱国，并不是因为他们想做权力和秩序之下的机器人，而是因为他们有着极强的儒家知识分子的自尊和自觉，想要身体力行他们所信仰的圣人教诲。
洪武十二年（1379年），在雨雪交加的初春，朱元璋亲自对中书省下旨给全国的孤老提供炭火，成就了一段“雪中送炭”的佳话。
锦衣卫就是由朱元璋设立来负责监察百官的秘密特务机构。
在朱元璋自己看来，他的行为无疑是在维护皇权威严，打击贪官污吏。
在这种指导思想下，洪武年间先后爆发了“空印案”和“郭桓案”两桩大案，总共处死了七八万人。
朱元璋为了不让官员在账册上弄虚作假，规定以后要用大写数字记录数据，这个颇具意义的计账方法一直被沿用至今。
洪武三年（1370年），朱元璋分别封李善长和徐达为左、右丞相，之后又陆续封汤和、蓝玉等人为公侯
看起来像好好先生一样的李善长，其实为人很是刻薄狭隘
据说像参议李饮冰、杨希圣这类异己，只是稍微冒犯了李善长，就被论罪罢黜。
刘基也被李善长视为眼中钉。刘基数次被李善长排挤中伤
刘基，对于皇帝的天威难测和朝堂的风波险恶有着别样的体会
几经思考之后，刘基决定卸职还乡。
李善长虽然不像刘基那样神机妙算，但也知道伴君如伴虎，只做了一年丞相，就顺势请求回乡养老
两位影响力很高的重臣先后识趣地急流勇退，这让朱元璋很是欣慰
在李善长的推荐下，淮西派官员胡惟庸被升为丞相。
继承了李善长大笔政治遗产的胡惟庸，权力欲望越来越膨胀，大臣们纷纷开始巴结讨好这位权倾朝野的丞相。
刘基吃了胡惟庸送来的药之后，病情加重，回乡之后撒手人寰了。
乡间的刘基也受到了炙手可热的胡惟庸的无情排挤和针对。
洪武十三年（1380年），朱元璋开始了对胡惟庸的大举清算。
朱元璋一直在默默看着胡惟庸胡作非为，之所以对他放任不管，迟迟不收网，只是因为朱元璋想要抓住比胡惟庸还大的鱼。
丞相这个位置误国，从今以后不再设立丞相，国家大事由皇帝亲自掌管！
胡惟庸案牵涉的“同党”多达三万余人
甚至连和刘基同时投靠朱元璋，一生谨慎老实的明初文坛领袖，太子的老师宋濂，都被牵连获罪。
洪武二十三年（1390年），七十七岁高龄的李善长被安上对胡惟庸谋反知情不报的罪名，被满门抄斩。
无法劝阻朱元璋大开杀戒的马皇后，在生命的最后时刻选择拒绝用药，用力所能及的方式拯救了一群可能被盛怒的朱元璋处死的御医。
马皇后死后大约十年，被朱元璋派出去勘察地形的朱标回来之后便病倒了。
洪武二十一年（1388年），明朝再次大举出塞讨伐北元。
北元皇帝脱古思帖木儿带着几十个人仓皇出逃，在半道上惨遭部下背叛被杀。
在病榻上坚持完成任务报告之后，朱标病重去世。这位朱元璋悉心培养的太子，最后居然走在了父亲前头
洪武二十六年（1393年），凉国公蓝玉被指控谋反。以此为导火索，明初四大案的最后一案——“蓝玉案”爆发，又有一万五千多人倒在了朱元璋的屠刀之下。
北元各地守将群龙无首，只能纷纷向明朝投降。这一次来得惊险又传奇的大捷，成就了蓝玉的盖世奇功
除了蓝玉，身经百战、军功无数的冯胜、傅友德也在这之后被清算处死，明朝开国的将领元勋几乎被屠戮殆尽。
蓝玉的骄横跋扈早有迹象，因此朱元璋在给他封爵位的时候，就特地把本来的“梁国公”改成了“凉国公”，以示告诫。
不仅横行霸道，贪图军功，甚至还霸占了在北元俘虏的皇妃。
洪武三十一年（1398年），七十一岁的明太祖朱元璋病逝。为了彰显皇权，后宫的所有嫔妃几乎都成了皇帝的陪葬者，血腥野蛮的殉葬制度在明朝初期复活，一直持续到明英宗朱祁镇死时才得以废除。
朱元璋驱逐腐朽的元朝统治者，不仅重新建立了一个稳定而强盛的中原王朝，更将汉民族自宋朝以来几百年与外族交战的悲观凄惨之情形一扫而空。
儒学重新成为社会的主流思想，而负担累累的人民也等来了一个有能力又体恤民力的帝王，社会终于步入正轨，重新焕发了朝气。
在这些人中，最著名的一位是宋濂的学生，被时人比作唐朝文豪韩愈，称作“小韩子”的方孝孺
他在位时的年号为“建文”，后世往往称他为建文帝
明太祖朱元璋去世之后，他生前指定的皇太孙朱允炆登上了皇位。
矛头直指当时实力最强的燕王朱棣。
朱元璋在世时，生命不息，战斗不止，几乎杀光了跟他一起起家的那些名将，只留给朱允炆几个儒家知识分子辅佐治国。
文武双全的湘王朱柏被废时，自认无罪，不愿受辱，居然愤而自焚，烧光了全家。
建文元年（1399年）七月，朱棣宣称齐泰、黄子澄是奸臣，随即在北平起兵誓师，要进朝“靖难”，诛杀奸臣。这就是著名的“靖难之役”。
能征善战的燕王朱棣实力非同小可，在河北连战连捷，连建文帝派去的老将耿炳文都吃了败仗
明初名将李文忠的儿子李景隆。李文忠是朱元璋的外甥，在建国初期屡立奇功，也是明朝的一位一流将领。
李景隆率领的朝廷大军第二次被打得一败涂地，而败军之将李景隆也被解除主帅职位，召回朝廷
前线节节败退，建文朝廷此时也无力回天。在南京城失陷前夕，朱棣派人接触了李景隆，劝他做一名光荣的“开门党”。
李景隆作为将领而言丧师辱国，作为大臣而言带头叛国，从来都被看成是一个十足的无耻小人。实际上，这时建文朝廷大势已去，有他也没什么用，他已经没有别的选择了。
关于建文帝的下落，众说纷纭，此事堪称明朝前期人们最热衷于谈论的话题，甚至有人说建文帝跑到东南亚躲了起来。
为了打消这个疑虑，朱棣派出身边得力精干的太监郑和率领船队大举下西洋
虽然明朝中期国力提升，民众的社会意识都有了很大进步，但刘大夏这种想法多少还是体现了一些古代读书人的保守和局限性。
据说郑和留下的珍贵航海资料，在明宪宗成化年间被兵部侍郎刘大夏视为引诱皇帝兴师动众、好大喜功的根源，而被付之一炬。
如果明朝能在东南亚确立海权，所获得的各种潜在收益将会是相当大的。然而明朝终究没能做到这一点，渐渐走上了闭关锁国的死路。
说到文治，永乐一朝最著名的成绩当数解缙奉旨编纂书典合集《永乐大典》。
即使是曾经欣赏解缙才华的朱元璋，也觉得解缙太过狂妄，将他一贬到底。
朱棣上位之后，解缙才被委以重任。朱棣调他进入了内阁，并且将自己看重的纂修大典工作交给他负责。
一开始解缙只是将所有以儒学体系为核心的典籍编在了一起，上呈皇帝。
这样的成果当然无法使朱棣满意。 朱棣感觉解缙并没有明白自己的意思，于是增派精通百家杂说的僧人智囊姚广孝负责监修，同时大幅度增加编书人手。
蓬勃发展的北京盛景和北方文化，都和当初朱棣的迁都决定有着莫大的关系，这或许也是朱棣一生中对后世影响最为深远的一项作为。