也正因为如此，对于西汉以来一直处于正统的儒家与名教，士族子弟与文人们开始质疑与反抗，而貌似虚无缥缈的老庄思想、佛教、玄学等开始盛行，既然生命变得如此脆弱，既然政治波谲云诡，那么世俗礼教、功名抱负，都变得可疑起来。
三国魏晋南北朝可以说是中国历史上最混乱的一段时期，政权更替频繁，社会动荡不安，野心家们党同伐异，杀戮与争斗延绵不休。 每一个阶层都处于不安之中。 在这样压抑的氛围中，个人命运变得脆弱难测，随时都可能因站错队伍而带来灭顶之灾。
人生短促，自然永恒，在宇宙与生死的格局之外，凡世俗看重的一切，富贵、名利皆如浮云不足恋。可是，悲观是一方面，对生命的执着与热爱，仍然让这些充满才气的名士内心忧虑迷惘。
当现实充满无奈与悲观之时，文人们依然可以选择一种老庄式的超然洒脱，追求自我，崇尚自由，保留一种清隽高洁的风骨，以形式上的傲然物外，来表达内心的不妥协。
《世说新语》中王徽之雪夜兴起，泛舟访戴逵，天亮则兴尽而返，不及见戴的故事。潇洒人生，当即如是。
《世说新语》是我国最早的一部文言志人小说集，主要记载了东汉后期到晋宋间一些名士的言行与逸事，是中国笔记小说的代表作。
【注释】①陈太丘：陈寔（shí，104—187），字仲弓，颍川许县（今河南许昌长葛市古桥乡陈故村）人。因为曾任太丘长，施政深得民心，故后世称“陈太丘”。他死后，前去吊唁他的人有三万之多。
客有问陈季方①：“足下家君太丘，有何功德而荷天下重名？”季方曰：“吾家君譬如桂树生泰山之阿，上有万仞之高，下有不测之深；上为甘露所沾，下为渊泉所润。当斯之时，桂树焉知泰山之高，渊泉之深？不知有功德与无也。”
陈元方①子长文②，有英才，与季方子孝先③，各论其父功德，争之不能决。咨于太丘，太丘曰：“元方难为兄，季方难为弟。”
元方：陈寔长子陈纪，字元方，见《方正》第一则注②。
文：陈群，字长文。陈纪的儿子
“难兄难弟”这个成语的出处就在这儿，本意是说兄弟之间德才兼备，难分高下，不过如今难兄难弟多有反讽的意思在里面了。
宁和华歆一起在菜园里锄菜，看见地上有一小片金子，管宁把它像瓦砾石块一样锄掉了，华歆却捡起来又扔了出去。两人还曾经坐在同一张座席上读书，有贵人乘车摆着仪仗从门前路过，管宁照旧读书，华歆却放下了书出门去看。管宁就割开席子，分开座位，说：“你不是可以做我朋友的人。”
顾荣在洛阳的时候，一次应邀赴宴，发现上烤肉的下人流露出想吃的神情，于是他停下吃肉的动作，把自己那一份让给了他。同座的人都笑话顾荣，顾荣说：“怎么能让人成天端着烤肉而不知肉味呢！”后来遇上战乱过江避难，经常遇到危急，总有一个人在身边保护自己。问他为什么这样，原来他就是得到烤肉的那个人。
谢太傅：谢安。其实太傅是他死后追赠的，战后因功名太盛而被孝武帝猜忌，被迫前往广陵避祸。太元十年（385），因病重返回建康，旋即病逝，享年六十六岁，追赠太傅，谥号文靖。
谢安的夫人教育儿子时问太傅谢安：“怎么从来没见过您教孩子？”谢安回答说：“我总是以自身的言行来教育他们。”
王子敬①病笃，道家上章②，应首过，问子敬：“由来有何异同得失？”子敬云：“不觉有余事，唯忆与郗家③离婚
王子敬：即王献之（344—386），字子敬，小名官奴，祖籍琅琊临沂（今山东省临沂市兰山区），生于会稽山阴（今浙江省绍兴市）。东晋著名书法家、诗人、画家，为书圣王羲之第七子，与其父并称为“二王”，有“小圣”之称。丰神俊朗，沉静潇洒，是当时偶像级别的人物。本有美满的婚姻，却因被简文帝的女儿新安公主司马道福看中，无奈和妻子郗道茂离婚，娶了公主，此后一生怀着对前妻的愧疚之心。
谢太傅语王右军曰：“中年伤于哀乐，与亲友别，辄作数日恶。”①王曰：“年在桑榆，自然至此，正赖丝竹陶写，恒恐儿辈觉，损欣乐之趣②。” 【注释】①王右军：王羲之（303—361，一作321—379），字逸少，琅琊临沂（今山东临沂）人，后迁会稽山阴（今浙江绍兴），曾任江州刺史、右军将军、会稽内史，是著名的书法家。哀乐：偏义复词，指“哀”。 ②桑榆：晚年。太阳下山时，阳光只照着桑树、榆树的树梢，便用桑榆比喻黄昏，也用来比喻人的晚年。陶写：陶冶和抒发。 【译文】太傅谢安对右军将军王羲之说：“中年以来，很容易感到哀伤，跟亲友别离后，常常好几天都很难受。”王羲之说：“年纪大了，自然就会这样，只能靠音乐来陶冶消愁，还常常担心子侄们发觉了，减少欢乐的情趣。”
无奕：谢奕（309—358），字无奕，陈郡阳夏（今河南太康）人。东晋大臣，太常卿谢裒之子、太傅谢安长兄、车骑将军谢玄之父。曾为桓温幕府司马，官至安西将军、豫州刺史。王凝之（334—399）：字叔平。王羲之次子，王献之兄长，东晋末年官员、将领、书法家。善草书、隶书。曾任职江州刺史、左将军、会稽内史等。孙恩攻打会稽时，因深信五斗米道，自以为已得鬼兵相助而不设兵抵抗，与诸子一同遇害。
．晋武帝每饷山涛①，恒少。谢太傅以问子弟，车骑答曰：“当由欲者不多，而使与者忘少。”②
陈元方①年十一时，候袁公②。袁公问曰：“贤家君在太丘，远近称之，何所履行③？”元方曰：“老父在太丘，强者绥之以德，弱者抚之以仁，恣其所安，久而益敬。”袁公曰：“孤往者尝为邺令，正行此事。不知卿家君法孤，孤法卿父？”元方曰：“周公、孔子，异世而出，周旋动静，万里如一；周公不师孔子，孔子亦不师周公。”
王子猷：王徽之（338—386），字子猷，东晋名士、书法家，书圣王羲之第五子。曾历任车骑参军、大司马参军、黄门侍郎，但生性高傲，放诞不羁，对公务并不热忱，时常东游西逛，后来索性辞官，住在山阴（今浙江省绍兴市）。其书法有“徽之得其（王羲之）势”的评价，后世传帖《承嫂病不减帖》《新月帖》等。 【译文】王徽之和王献之兄弟曾经一起坐在一个房间里，房上忽然着火。王徽之当即逃窜，惊惶得都没穿木屐；王献之从容不迫，神色镇定，有条不紊地呼唤随从，让他们搀扶着走出去，就跟平常一样。世人因此判断出这两兄弟气魄心胸的高低。
陈元方遭父丧，哭泣哀恸，躯体骨立。其母愍之，窃以锦被蒙上。郭林宗吊而见之，谓曰：“卿海内之俊才，四方是则，如何当丧，锦被蒙上？孔子曰：‘衣夫锦也，食夫稻也，于汝安乎？’吾不取也。”奋衣而去。自后宾客绝百所日。 【译文】陈纪遭遇丧父，哭泣哀恸，形销骨立。他的母亲可怜他，趁他睡觉的时候偷偷拿了一条锦缎的被子给他盖上。时逢郭泰去陈家吊丧，结果看见陈纪竟然盖着锦缎被子，就说：“你是天下的俊杰，四方的楷模，怎么可以在父亲去世的时候还盖着锦缎的被子？孔子说：‘穿锦衣，吃米饭，你能安心吗？’我很不认可你这种做法！”说完拂袖而去。从此之后连续上百日都没有宾客上门来。
王凝之谢夫人①既往王氏，大薄凝之；既还谢家，意大不说。太傅慰释之曰：“王郎，逸少之子，人身亦不恶，汝何以恨乃尔？”答曰：“一门叔父，则有阿大、中郎；群从兄弟，则有封、胡、遏、末②。不意天壤之中，乃有王郎！”
天壤王郎”，是说不中意的丈夫
王江州夫人语谢遏①曰：“汝何以都不复进？为是尘务经心，天分有限？” 【注释】①王江州：王凝之，曾任江州刺史。他的夫人谢道韫是谢遏的姐姐。 【译文】王凝之夫人谢道韫问谢遏：“你为什么一点也不再长进？是一心在世俗上，还是天资有限？” 【评析】谢遏也就是谢玄，是淝水之战的著名将领，北府军的创立者，年轻的时候可能没有那么显山露水，沉迷琐事。做姐姐的对他期望很大，为弟弟心急，说明姐弟关系不错。
谢遏绝重其姊，张玄常称其妹，欲以敌之。有济尼者，并游张、谢二家，人问其优劣。答曰：“王夫人神情散朗，故有林下风气；顾家妇清心玉映，自是闺房之秀。” 【译文】谢玄非常敬重自己的姐姐谢道韫，张玄则常常称赞自己的妹妹，想让妹妹跟谢道韫分庭抗礼。有个名字叫济的尼姑，同时在张、谢两家出入，有人问她这两人到底怎样。她回答：“王夫人的神态风度散淡爽朗，确实有隐士的风采和气度；顾家媳妇内心清明、本质如玉，自然是闺房里的佼佼者。”
杭南：航南，朱雀桥南，指乌衣巷。东晋时，王、谢诸名族聚居在这里。桓子野：桓伊的小名。